ここでは、コンタクトレンズの歴史について簡単に触れていきたいと思います♪

　■　コンタクトレンズの発想

　そもそも、コンタクトレンズの歴史は、１５０８年にレオナルド・ダ・ビンチが、表面が凸凹の角膜でも水を張った容器などに眼をつけるとよく見えるようになることを指摘したことから始まったと言われています。そのことからレオナルド・ダ・ビンチがコンタクトレンズの原理の創案者であると考えられています。その後１６３７年に出版されたフランスの古い書物に、デカルトという人物が水を入れた筒の両端にカーブしたガラスを取り付けたものを目にかぶせて、近視や遠視の強さを調べたと記載されており、デカルトがコンタクトレンズの創始者といわれています。

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　■　〜１９世紀後半

　１８８７年頃には、オーゲン・フィック（A.Eugen Fick）というスイスの眼科医師が、最初ウサギの目で実験をし、ウサギがそれほど苦痛なくレンズをつけることができたことを確認し、次にガラス製の人間用のコンタクトレンズを作り、自分の目にはめる実験を行いました。フィックはガラス製のレンズを不正乱視の患者の眼に装用させることを思いついたんだそうです。そして、このことを「Eine kontactbrille」という本に記載しました。この「kontactbrille」から現在のコンタクトレンズの名前ができたといわれています。しかしながら、眼の表面をすっぽり覆う固いガラスのレンズだったので、当然長い時間装用できるようなものではなかったそうです^^;

　　■　〜２０世紀前半

　その後、同じドイツのMullerがレンズの製作をカールツァイス社に依頼しました。これが本格的なコンタクトレンズの歴史の幕開けだと言われています。しかし、コンタクトレンズが登場した当初は、円錐角膜や強度乱視、無水晶体というような特殊眼の視力矯正を目的としたものにとどまっていたんだそうです。 　２０世紀になって、１９４０年代にポリチルメタクリレートを素材とするハードコンタクトレンズ（ＰＭＭＡ）が開発されました。この素材の登場により、ハードコンタクトレンズが一般に普及し始めたのですが、普及するにつれてハードコンタクトレンズの問題（装用になれるまで時間がかかる、一日の装用時間に限界があるなど）が明らかになってきたんだそうです。 ハードコンタクトレンズの問題の主原因は、角膜の代謝に必要な酸素を通さないことだったので、１９７０年頃から酸素を透過するハードコンタクトレンズ（ＲＧＰ）の開発がすすめられてきました。

　　■　〜現代

　一方、１９５０年代からソフトコンタクトレンズの開発が進められてきました。１９５５年にチェコスロバキア国立高分子科学研究所のＬｉｎが開発し、その材料を同国のＷｉｃｈｔｅｒｌｅがソフトコンタクトレンズへ応用しました。そして１９６７年にアメリカのボシュロム社へパテント移行され、１９７１年にはＦＤＡ（米国食品医薬品局）より販売認可が下りて市販されるようになったのです。水分を含む軟らかい素材のソフトコンタクトレンズが開発され、多くの人々が異物感をほとんど感じることなく装用できるようになったのです。その為、柔らかく、酸素透過性もあり、装用感も良いので、ソフトコンタクトレンズは普及率が飛躍的に高まってきていきました。 　また、１９８８年にアメリカＦＤＡで使い捨てコンタクトレンズが認可され、日本でも１９９１年に認可されました。現在では使い捨てレンズやカラーコンタクトの普及率も高まってきています。

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